# Phayao: Mazury Północnej Tajlandii
Gdzie zawarto pradawny sojusz, gdzie 500-letnia świątynia spoczywa pod wodą, a dinozaury wędrowały niegdyś po wzgórzach nad największym jeziorem północnej Tajlandii.
Droga z Chiang Mai do Phayao
Licząca 150 kilometrów trasa z Chiang Mai do miasta Phayao wiedzie autostradą nr 118 na północ, wspinając się przez zalesione góry oddzielające dorzecze rzeki Ping od zlewni rzeki Ing. Droga ta, niegdyś arteria handlowa łącząca serce królestwa Lanna z miastami na północnym wschodzie, pełni dziś funkcję głównego połączenia lądowego między dwiema najbardziej odrębnymi kulturowo prowincjami północnej Tajlandii.
Gorące Źródła Mae Kachan
Pierwszym godnym uwagi przystankiem na trasie na północ są Gorące Źródła Mae Kachan, położone przy znaczniku kilometrowym 64–65 autostrady nr 118, w dystrykcie Wiang Pa Pao w prowincji Chiang Rai. Źródła wypływają ze spękanego granitu na powierzchnię, geotermalnie podgrzane do temperatur sięgających 90°C — wystarczających, by ugotować jajko w niecałe dwie minuty, co stanowi popularną rozrywkę podróżnych kupujących jaja od sprzedawców obecnych na miejscu.
Trzy główne baseny, każdy o szerokości około trzech metrów, tworzą centralny punkt obiektu. Gejzer w pobliżu skrzyżowania podobno wybucha co siedem sekund. Okoliczny teren, pierwotnie znany miejscowym jako „Pong Din” — co oznacza „ziemia lizawek solnych” — nie miał stałego osadnictwa we wcześniejszych czasach. Dzikie zwierzęta przychodziły żerować na złożach mineralnych, a źródła służyły jako punkt odpoczynku na szlaku handlowym między Chiang Mai a Chiang Rai.
Obecnie teren jest zarządzany jako komercyjny obszar wypoczynkowy, z brodzikami do moczenia stóp, prywatnymi pokojami kąpieli mineralnych, kawiarniami i straganami z pamiątkami. Dla podróżnych zmierzających do Phayao gorące źródła stanowią ostatni znaczący przystanek przed skrętem na wschód na drogę nr 120 — malowniczą górską trasę wijącą się przez zalesione wzgórza, wyznaczającą granicę prowincji.
Dla kontynuujących podróż w kierunku Phayao zjazd znajduje się tuż za wioską Mae Kachan. Droga nr 120 wznosi się przez około dziewięć kilometrów przez coraz gęstszy las, zwężając się w miarę pokonywania linii grzbietowej oddzielającej zlewiska Chiang Rai i Phayao.
Punkt Widokowy Dinozaurów: Pierwsze Spojrzenie na Kwan Phayao
Na szczycie przełęczy, gdzie droga nr 120 przekracza granicę prowincji Phayao w poddystrykcie Mae Na Ruea, znajduje się teren wypoczynkowy Rajamangalaphisek — szerzej znany jako Punkt Widokowy Kwan Phayao lub po prostu „Punkt Widokowy Dinozaurów”, od grupy wielkich posągów zauropodów dominujących nad punktem obserwacyjnym.
Dinozaury nie są przypadkowym wyborem dekoracyjnym. Prowincja Phayao zajmuje znaczące miejsce w tajskiej paleontologii: w latach 2002–2009 zespół pod kierownictwem Departamentu Zasobów Mineralnych odkrył skamieniałości zauropodów w dystrykcie Chiang Muan, około 80 kilometrów na południe od punktu widokowego. Skamieniałe kości, mierzące co najmniej 15 metrów długości i szacowane na ponad 100 ton za życia, pochodzą z wczesnej kredy — sprzed około 130 milionów lat. Były to pierwsze skamieniałości dinozaurów odkryte w północnej Tajlandii, a gatunek, długoszyi roślinożerca z formacji Sao Khua, pozostaje jednym z najważniejszych znalezisk paleontologicznych kraju.
Z punktu widokowego panorama roztacza się dramatycznie. Kwan Phayao — największe słodkowodne jezioro Tajlandii na północy — rozpościera się poniżej w kształcie półksiężyca, jego powierzchnia wyłapuje popołudniowe światło na tle gór. Przy 19,8 kilometra kwadratowego jezioro dominuje nad krajobrazem. Poniżej miasto Phayao leży na jego południowo-wschodnim brzegu — osada, której historia sięga blisko tysiąclecia wstecz.
Od punktu widokowego droga opada przez Mae Na Ruea w kierunku brzegu jeziora. Przejście od górskiego lasu do nadjeziornej równiny następuje szybko — w ciągu 20 minut wody Kwan Phayao ukazują się z bliska, a skromne, lecz tętniące życiem miasto Phayao odsłania się wzdłuż brzegu.
Phayao: Serce Północy
Historia Wykuta w Sojuszu
Phayao zostało założone w 1096 roku n.e. jako niezależne miasto-państwo, początkowo znane jako Phukamyao. Jego pierwszy władca, Phor Khun Jomtham, założył osadę na wzniesieniu w pobliżu rzeki Ing. Przez dwa stulecia małe królestwo zachowywało autonomię między rosnącymi potęgami Lanna na zachodzie i Sukhothai na południu — nie lada wyczyn dla skromnego państewka w konkurencyjnej geopolityce Azji Południowo-Wschodniej XIII wieku.
Decydujący moment we wczesnej historii Phayao nastąpił w 1287 roku, gdy trzej królowie północnej Tajlandii — Mangrai z Lanna, Ramkhamhaeng z Sukhothai i Ngam Mueang z Phayao — zawarli trójstronny sojusz. Pakt ten, upamiętniony dziś Pomnikiem Trzech Króli w Chiang Mai, przyniósł regionowi pokolenie stabilności i uznał Phayao za równego pośród znacznie większych potęg. Ngam Mueang, dziewiąty władca dynastii Phukamyao, panujący od około 1258 do 1298 roku, jest pamiętany jako największy król królestwa — mądry i życzliwy władca, którego brązowy posąg stoi dziś w nadjeziornym parku na brzegu Kwan Phayao.
Po śmierci Ngam Mueanga niezależność Phayao stopniowo ulegała erozji. Około 1338 roku królestwo zostało wchłonięte przez Królestwo Lanna. Wieki później, w okresie birmańskiego zwierzchnictwa nad Lanną (1558–1775), miasto zostało w dużej mierze opuszczone. Zostało ponownie ustanowione w 1843 roku za panowania króla Ramy III, wraz z Chiang Rai, jako osada graniczna przeciwko wszelkiej pozostałej obecności birmańskiej w Chiang Saen.
Współczesna tożsamość administracyjna Phayao jest zaskakująco niedawna. Od 1897 do 1977 roku — przez okres osiemdziesięciu lat — było ono zarządzane jako dystrykt prowincji Chiang Rai. 28 sierpnia 1977 roku Phayao zostało formalnie wydzielone i ogłoszone 72. prowincją Tajlandii. Dziś prowincja obejmuje około 6335 kilometrów kwadratowych w dziewięciu dystryktach i jest domem dla około 470 000 mieszkańców, głównie pochodzenia etnicznego Tai Yuan (północnotajskiego), ze znaczącymi społecznościami Tai Lue, znanymi z ręcznie tkanych tekstyliów.
Kwan Phayao: Jezioro Życia
Kwan Phayao jest zarówno geograficznym, jak i kulturowym centrum prowincji. Słowo kwan (กว๊าน) to północnotajskie określenie dużego jeziora lub rozlewiska, a to w Phayao jest największym słodkowodnym jeziorem północnej Tajlandii i czwartym co do wielkości w całym kraju. Jego powierzchnia wynosząca około 19,8 kilometra kwadratowego rozciąga się w kształcie półksiężyca na dnie doliny, ze średnią głębokością zaledwie 1,5 metra — na tyle płytko, że miejscami brodzących rybaków widać daleko od brzegu.
Jezioro w obecnym kształcie jest w dużej mierze produktem inżynierii XX wieku. To, co historycznie było naturalnym terenem podmokłym znanym jako Nhong Aiang, zostało przekształcone w latach 1939–1941, gdy Departament Rybołówstwa zbudował śluzę na rzece Ing. Zamiarem było stworzenie stałego obszaru połowowego; rezultatem było zalanie pól, domów, stanowisk archeologicznych — i kilku świątyń, w tym 500-letniego Wat Tilok Aram. Poziom wody jest obecnie sztucznie kontrolowany.
Pod względem ekologicznym jezioro jest jednym z najbardziej produktywnych systemów słodkowodnych północnej Tajlandii. Od 48 do 50 gatunków ryb zamieszkuje jego wody, w tym iridescent shark, tilapia, sum i żmijogłów. Rośliny wodne liczą co najmniej 36 odnotowanych gatunków. Szacowany połów ryb — około 159 kilogramów na hektar — utrzymuje społeczność drobnych rybaków, którzy codziennie wypływają drewnianymi łodziami, by zarzucać sieci — źródło utrzymania w dużej mierze niezmienione od pokoleń.
Najbardziej widoczny wizualny punkt orientacyjny jeziora znajduje się blisko brzegu: para złotych posągów Naga, których wężowe formy wznoszą się z wody na tle gór. Phaya Naga to mityczne bóstwo wężowe głęboko zakorzenione w tajskim folklorze buddyjskim i duchowości Azji Południowo-Wschodniej. W buddyjskiej kosmologii Nagi są półboskimi strażnikami nauk Buddy, świątyń i zbiorników wodnych. Lokalna legenda łączy Nagę bezpośrednio z Phayao: według jednego przekazu Naga przyniósł złoto ze swego podziemnego królestwa starszej parze, polecając im użyć go do odlania wielkiego wizerunku Buddy — historia związana z posągiem Phra Chao Ton Luang w Wat Si Khom Kham.
Nadbrzeżna promenada, ulica Chai Kwan, ciągnie się przez około kilometr wzdłuż południowo-wschodniego brzegu. Wczesnym rankiem droga wypełnia się biegaczami i rowerzystami. O zmierzchu rodziny gromadzą się na trawie, grupy aerobiku zbierają się przy wodzie, a niebo nad jeziorem przeobraża się w pastelowe pomarańcze i róże, z których zachody słońca w Phayao są sławne. W niedzielne wieczory okolice Lan Anekprasong przekształcają się w Phayao Walking Street, nocny targ, na którym sprzedawcy oferują północnotajskie przekąski (zwłaszcza khaep mu, chrupiącą skórkę wieprzową), lokalne rękodzieło i produkty OTOP z całej prowincji.
Wat Tilok Aram: Zatopiona Świątynia
Wśród struktur zalanych przez powódź Kwan Phayao w 1941 roku żadna nie niesie większego ciężaru historycznego niż Wat Tilok Aram. Kamienna inskrypcja odkryta na miejscu, wyryta starożytnym alfabetem Fak Kham, podaje, że świątynia została zbudowana między 1476 a 1486 rokiem n.e. — ponad 500 lat temu — za panowania króla Tilokkarata (Tilokaraja) z Królestwa Lanna. Król nakazał Chao San Hua, władcy Muang Phayao, wznieść świątynię jako wielką ofiarę.
Przez blisko pięć stuleci Wat Tilok Aram stał nietknięty na suchym lądzie. Jego zatopienie — wraz z ponad dziesięcioma innymi stanowiskami archeologicznymi — było niezamierzoną konsekwencją budowy tamy, która stworzyła współczesne Kwan Phayao. Dziś fragmenty chedi i viharnu pozostają widoczne ponad linią wody na małej wyspie, około 200 metrów od brzegu. Miejsce jest dostępne łodzią i pozostaje aktywnym miejscem kultu.
Wat Tilok Aram stanowi centralny punkt jednej z najbardziej niezwykłych ceremonii religijnych w Tajlandii: Wian Thian Klang Nam, czyli Procesji ze Świecami na Wodzie. W dniu Visakha Bucha (zwykle w maju) wierni wsiadają do około pięćdziesięciu łodzi i okrążają zatopioną świątynię trzykrotnie — na wodzie — niosąc zapalone świece, kadzidła i ofiary kwiatowe. Nad ruinami świątyni wznoszona jest specjalna pływająca platforma. Jest to jedyna ceremonia tego rodzaju na świecie i przyciąga uczestników z całej Tajlandii.
Wat Si Khom Kham i Olbrzymi Budda
Na północno-zachodnim brzegu jeziora stoi Wat Si Khom Kham, świątynia królewska trzeciej klasy i dom Phra Chao Ton Luang — największego wizerunku Buddy w stylu artystycznym Chiang Saen (Lanna). Masywny siedzący Budda mierzy około 16 metrów szerokości i 18 metrów wysokości. Został odlany na przestrzeni 33 lat, od 1491 do 1524 roku, za panowania Phraya Mueang Yi. Mając ponad 500 lat, był niegdyś uważany za największy wizerunek Buddy w całym Królestwie Lanna.
Posąg jest ściśle związany z folklorem Naga z Phayao. Według legendy bóstwo wężowe przyniosło złoto z krainy Nagów, by umożliwić odlew. Niezależnie od tego, czy daje się wiarę mitologii, skala i wiek posągu są niezaprzeczalne: wymagał on pokoleń rzemieślników pracujących przez trzy dekady, by go ukończyć. Obecna struktura viharnu została wzniesiona w 1923 roku, gdy zaproszono słynnego mnicha Kruba Chao Sri Wichai do ustanowienia budynku. Coroczna uroczystość ku czci posągu odbywa się w szóstym miesiącu księżycowym, około maja.
Wat Analayo Thipphayaram: Górskie Sanktuarium
Około 20 kilometrów na północ od miasta Phayao, wzdłuż autostrady nr 1 w kierunku Chiang Rai, boczna droga przy kilometrze 743 prowadzi na wzgórza poddystryktu San Pa Muang. Po dziewięciu kilometrach wspinaczki droga dociera do Wat Analayo Thipphayaram, rozległego kompleksu świątynnego zajmującego 2800 rai (około 448 hektarów) na zboczach góry Doi Butsarakham.
Świątynia została zbudowana pod kierunkiem czcigodnego mnicha Phra Kru Phaiboon Sumangkalo (Luang Pu Phaiboon), który miał wizję podczas pobytu w Wat Rat Wanaram. Kompleks zawiera wizerunki Buddy w licznych stylach i pozach artystycznych: pełnego wdzięku siedzącego Buddę w stylu Sukhothai, figury kroczące i leżące oraz uderzający wizerunek Buddy osłoniętego przez siedmiogłową Nagę. Na jednym ze szczytów znajduje się opuszczona chińska świątynia Guanyin, Bodhisattwy Współczucia, z której widok rozciąga się na całą dolinę aż do Kwan Phayao daleko w dole.
Wat Analayo funkcjonuje zarówno jako miejsce kultu, jak i centrum medytacyjne, z wydzielonymi obszarami do nauczania buddyjskiego i odosobnień. Skala jest niezwykła — zwiedzający mogą spędzić godziny na eksplorowaniu połączonych wzgórz, odkrywając kapliczki ukryte na zalesionych zboczach i panoramiczne punkty widokowe przy nieoczekiwanych zakrętach.
Uniwersytet Phayao: Miasto Studentów
Uniwersytet Phayao jest jednym z nowszych niezależnych publicznych uniwersytetów Tajlandii, lecz jego korzenie sięgają głębiej, niż sugeruje data założenia w 2010 roku. Powstał w 1995 roku jako satelitarny kampus technologii informacyjnych Uniwersytetu Naresuan w Phitsanulok, otwierając swoje podwoje dla studentów w 1999 roku. W 2007 roku tajski gabinet zatwierdził jego awans do statusu niezależnego, a 16 lipca 2010 roku dekret królewski formalnie ustanowił Uniwersytet Phayao.
Dziś uniwersytet obejmuje 17 wydziałów, dwa kolegia i szkołę medyczną z własnym szpitalem klinicznym. Liczba studentów wynosi około 20 000, wspieranych przez około 1000 pracowników. Główny kampus zajmuje rozległy teren w dystrykcie Mueang Phayao, na tle gór z widokiem na małe wewnętrzne jezioro. Uniwersytet utrzymuje również kampus w Chiang Rai, odziedziczony po dawnym kampusie Uniwersytetu Naresuan w Chiang Rai.
Obecność uniwersytetu przekształciła Phayao. Tysiące studentów — wielu z innych prowincji — przyczynia się do wzrostu gospodarki i energii kulturalnej miasta. Uniwersytet pozycjonuje się jako „uczelnia obszaru przygranicznego”, kładąc nacisk na zaangażowanie społeczne, badania nad zrównoważonym rozwojem i rozwój regionalny. Jak na prowincjonalne miasto liczące około 125 000 mieszkańców, 20-tysięczny uniwersytet wywiera nieproporcjonalnie duży wpływ — przekształcając Phayao w autentyczny ośrodek edukacyjny i wstrzykując młodzieńczą żywiołowość w nadjeziorne ulice i nocne targi.
Kuchnia Nad Jeziorem: Od Too Good po Nocny Targ
Scena restauracyjna Phayao koncentruje się wzdłuż ulicy Chai Kwan, gdzie szereg jadłodajni, kawiarni i barów wychodzi na wodę. Lokalna kuchnia odzwierciedla centralne znaczenie jeziora: słodkowodne ryby z Kwan Phayao są składnikiem definiującym, uzupełnianym przez północnotajskie (Lanna) specjały.
*Too Good (ร้านตู้กู๊ด) zajmuje pierwszorzędną nadjeziorną lokalizację przy 222 Moo 17, w poddystrykcie Ban Tom. Otwarta codziennie od 10:00 do północy, restauracja zasłużyła na swoją nazwę dzięki niezmiennej jakości — obfite porcje tajskiego jedzenia serwowane wieczorem pod cienistymi drzewami przy muzyce na żywo. Do dań charakterystycznych należą kremowa tom yum pla kang nam khon (pikantna zupa sumowa) i kung foi tod grob* (chrupiące smażone małe krewetki). Z ponad 12 500 obserwujących na Facebooku, Too Good jest tego rodzaju miejscem, do którego miejscowi przyprowadzają odwiedzających krewnych i gdzie posiłek może z łatwością przeciągnąć się w wieczór nad wodą.
*Saeng Chan Restaurant (ร้านแสงจันทร์) — „Restauracja Księżycowa” — mieści się przy 17/4 Chai Kwan Road. Jej menu obejmuje tajski repertuar, od pla krapong tod nam pla (smażony labraks z sosem rybnym) po intrygujące kung ten* („tańczące krewetki” — świeże krewetki w pikantnym sosie limonkowym). Ocena TripAdvisor 4,1 na 5 plasuje ją zdecydowanie w czołówce Phayao.
Krótki dystans wzdłuż tej samej drogi, *Paksa House (ร้านปักษา)* przy 625/1 oferuje tajskie jedzenie z miejscami na zewnątrz. Mniej wyrazista niż jej sąsiedzi, lecz stanowi niezawodny przystanek dla tych, którzy zawędrują nieco poza nadbrzeżny pas.
Dalej na północ, w pobliżu skrzyżowania z drogą Phahon Yothin, *Chidlom Phayao (ชิดลม ชมกว๊าน) zajmuje cichszy odcinek linii brzegowej przy 684/5 Wiang. Nazwa jest grą słów: „Chidlom” — dosłownie „blisko wiatru” — przywołuje ekskluzywną dzielnicę Chidlom w Bangkoku, opisując jednocześnie nadjeziorną bryzę, a „Chom Kwan” oznacza „podziwianie jeziora”. Restauracja oferuje miejsca zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz, z subtelną muzyką na żywo towarzyszącą menu, w którym znajdują się dania z owoców morza, takie jak hor mok thalay* (gotowany na parze suflet curry z owoców morza). Recenzenci niezmiennie chwalą spokojną atmosferę i uważną obsługę (4,3 gwiazdki w Google Maps, otwarte codziennie do 23:00).
Inne godne uwagi opcje to *Baan Ing Kwan Bar & Cafe, klimatyczny bar nad jeziorem czynny codziennie do 22:00; Jantip Restaurant, popularna wśród gości pobliskiego hotelu Phuglong; oraz Ancharoen Noodle Soup, poranna instytucja przy 168 Moo 3, Tha Wang Thong (07:00–15:00). Jeśli chodzi o kawę, Lake Cafe Phayao i Himta Garden Cafe* stanowią przyjemne alternatywy.
W niedzielne wieczory scena kulinarna przenosi się na *Phayao Walking Street (ถนนคนเดินพะเยา) przy Lan Anekprasong przy ulicy Tha Kwan. Działający od około 17:00 do 22:00 targ wypełnia się straganami oferującymi północnotajskie przekąski. Główną atrakcją jest khaep mu — chrupiąca skórka wieprzowa, ukochana regionalna przekąska — obok namphrik num (dip z zielonego chili), namphrik ong* (dip pomidorowo-chili) i świeżych owoców. Pomiędzy jedzeniem, ręcznie wykonanym rękodziełem i chłodnym wieczornym powietrzem znad jeziora, walking street oddaje Phayao w jego najbardziej towarzyskiej odsłonie.
Hotel Phu Klong
Usytuowany bezpośrednio przy ulicy Chai Kwan z widokiem na Kwan Phayao, Phu Klong Hotel (ภูกลางโฮเต็ล) jest współczesnym trzygwiazdkowym obiektem, którego nazwa tłumaczy się jako „Centralna Góra”. Cechą definiującą hotelu jest jego nadjeziorna lokalizacja: pokoje z widokiem na wodę, wiele z prywatnymi balkonami, z których widoczne są posągi Naga i sylwetki gór. Wewnątrz pokoje są jasne i nowoczesne, z sięgającymi od podłogi do sufitu przeszkleniami maksymalizującymi naturalne światło.
Wycieczki Jednodniowe z Phayao: Szlak Świątyń Chiang Rai
Położenie Phayao — około 90 kilometrów na południe od Chiang Rai — czyni je naturalną bazą do eksploracji tria niezwykłych współczesnych świątyń Chiang Rai. Trasa z Phayao autostradą nr 1 wiedzie przez dystrykt Phan, gdzie mniej znana, lecz równie wyrazista świątynia znajduje się tuż przy głównej drodze.
Wat Huay Sai Khao: Świątynia Sztukatorskich Snów
Około 40 kilometrów na południe od miasta Chiang Rai, po zachodniej stronie autostrady nr 1, Wat Huay Sai Khao wznosi się z płaskich terenów dystryktu Phan w eksplozji kolorów. Cechą definiującą świątyni jest jej wyszukana sztukateria — jaskrawo malowane płaskorzeźby pokrywające niemal każdą powierzchnię ubosotu, chedi i struktur świątynnych. Buddyjskie bóstwa, mitologiczne stworzenia, strażnicze giganty, słonie, figury Garudy i szczegółowe motywy kwiatowe konkurują o uwagę na terenie kompleksu.
Świątynia ma warstwową historię. Wcześniejsza struktura na tym miejscu pochodzi co najmniej z połowy XX wieku; viharn został zbudowany między 1956 a 1960 rokiem pod patronatem miejscowego szlachcica. W pewnym momencie przez teren świątyni poprowadzono drogę, fizycznie dzieląc kompleks. Współczesne wcielenie — to z żywą sztukaterią — zostało ponownie ustanowione pod koniec lat 90. przez Phra Ajarn Juthat, który wyobraził je sobie jako centrum medytacyjne o charakterze artystycznym całkowicie własnym.
Wśród najczęściej fotografowanych elementów świątyni znajduje się posąg Nang Phisuea Samut, gigantki z tajskiego eposu literackiego Phra Aphai Mani autorstwa Sunthorna Phu. W opowieści jest ona ludożerczą olbrzymką, która zakochuje się w bohaterze — jej obecność przy wejściu do świątyni jest zarówno zaskakująca, jak i charakterystycznie tajska w swym łączeniu tradycji literackich, ludowych i buddyjskich. Rzeźby bizonów i rolników na poziomie gruntu dodają wymiaru sztuki ludowej, osadzając fantastyczną architekturę w wiejskim życiu północy.
Mimo swej wizualnej dramaturgii świątynia pozostaje spokojna, odwiedzana głównie przez miejscowych wiernych i grupy szkolne. Wielu zagranicznych turystów mija ją w drodze między Chiang Rai a punktami na południu, nie zatrzymując się — co jest przeoczeniem, zważywszy na wyjątkową fuzję form architektonicznych Lanna z estetyką, która doczekała się porównań zarówno do Disneylandu, jak i ilustracji baśniowych. Jest to, jednoznacznie, czynna świątynia buddyjska — nie park rozrywki — lecz taka, w której granica między przestrzenią sakralną a ekspresją artystyczną zaciera się w zapadający w pamięć sposób.
Wat Rong Khun: Biała Świątynia
Jeśli Wat Huay Sai Khao jest eksplozją koloru, Wat Rong Khun — Biała Świątynia — stanowi jej biegunowe przeciwieństwo: wizję w surowej bieli i lustrzanym szkle, pomyślaną jako duchowa deklaracja pojedynczego artysty. Świątynia została zaprojektowana, sfinansowana i w dużej mierze zbudowana przez Chalermchaia Kositpipata, urodzonego w Chiang Rai malarza, który zyskał krajową sławę w latach 80. za swe murale świątynne łączące tradycyjne wyobrażenia buddyjskie ze współczesnymi odniesieniami popkulturowymi.
Chalermchai rozpoczął budowę Wat Rong Khun w 1997 roku na miejscu zrujnowanej świątyni. Zakupił ziemię z własnych środków i zobowiązał się do wzniesienia struktury, która byłaby całkowicie biała — symbolizująca czystość Buddy — oraz inkrustowana lustrzanym szkłem odbijającym mądrość Buddy. Artysta opisał projekt jako dzieło swego życia i oświadczył, że budowa będzie trwać aż do jego śmierci, po czym świątynia będzie utrzymywana jako ukończone dzieło. Szacunki sugerują, że ukończenie może zająć kolejne 50 do 60 lat.
Program ikonograficzny świątyni jest wyszukany i celowo przystępny. Zwiedzający przechodzą przez most nad morzem rzeźbionych dłoni — reprezentujących pragnienie i cierpienie — zanim dotrą do głównego ubosotu. Wewnątrz ściany zdobią murale zestawiające tradycyjne motywy buddyjskie z obrazami ze współczesnej kultury globalnej, w tym postaciami z filmu, polityki i mediów popularnych. Zamiarem artysty jest przedstawienie nauk buddyjskich w języku wizualnym przemawiającym bezpośrednio do chwili obecnej.
Na terenie znajduje się również złoty budynek — celowo pokolorowany tak, by kontrastować z białym ubosotem. Nie jest to struktura świątynna, lecz bogato zdobione pomieszczenie toaletowe, podobno jedna z najbardziej ozdobnych publicznych toalet w Tajlandii. Zestawienie jest zamierzone: artysta powiedział, że złoty budynek reprezentuje ciało, podczas gdy biała świątynia reprezentuje umysł.
Wat Rong Khun przyciąga około 1,5 do 2 milionów odwiedzających rocznie, co czyni ją najczęściej odwiedzaną atrakcją Chiang Rai. Wstęp kosztuje 100 THB dla gości zagranicznych, dla obywateli Tajlandii jest bezpłatny. Świątynia została uszkodzona przez trzęsienia ziemi — zwłaszcza w maju 2014 roku — lecz Chalermchai osobiście nadzorował naprawy i oświadczył, że integralność strukturalna została wzmocniona przeciwko przyszłym zdarzeniom sejsmicznym.
Wat Rong Suea Ten: Niebieska Świątynia
Około trzech kilometrów od centrum miasta Chiang Rai, Wat Rong Suea Ten — Niebieska Świątynia — stanowi uderzający kontrapunkt dla Wat Rong Khun. Tam gdzie Biała Świątynia jest surowa i monochromatyczna, Niebieska Świątynia jest nasycona głębokim kobaltem i złotem, jarząc się na tle północnotajskiego nieba.
Świątynia została zaprojektowana przez Phutthę Kabkaew (znanego również jako Sala Nok), urodzonego w Chiang Rai artystę, który studiował pod kierunkiem Chalermchaia Kositpipata. Budowę rozpoczęto w 2005 roku na miejscu starszej, opuszczonej świątyni — nazwa Rong Suea Ten (ร่องเสือเต้น) oznacza „Wąwóz Skaczącego Tygrysa”, co nawiązuje do terenu, który niegdyś charakteryzował ten obszar. Świątynia została ukończona i formalnie otwarta w 2016 roku.
Wybór koloru jest celowy: w sztuce buddyjskiej niebieski kojarzony jest z mądrością, nieskończonością i dhamma (naukami Buddy). Elewacja jest pokryta warstwową, wyszukaną niebieską sztukaterią ze złotym filigranem, podczas gdy wnętrze zawiera monumentalnego białego Buddę w pozycji medytacyjnej siedzącej — biel posągu kontrastuje ostro z otaczającymi go głęboko niebieskimi ścianami. Sufit jest malowany motywami niebiańskimi, a ściany zawierają murale przedstawiające życie Buddy we współczesnym północnotajskim idiomie wizualnym.
Strażnicze figury Naga flankują wejście, a teren świątyni obejmuje kilka mniejszych kapliczek i przyjemny obszar ogrodowy. Skala jest bardziej kameralna niż w Wat Rong Khun — jest to przede wszystkim czynna świątynia, a nie instalacja turystyczna — lecz oddziaływanie wizualne jest natychmiastowe. Wat Rong Suea Ten szybko stało się jednym z definiujących punktów orientacyjnych Chiang Rai, przyciągając odwiedzających, którzy pokonują trasę między Białą Świątynią, Niebieską Świątynią i pobliskim Wat Huay Pla Kang (w którym znajduje się ogromny posąg Guanyin widoczny z odległości wielu kilometrów).
Singha Park: Plantacje Herbaty i Elektryczne Przejażdżki
Około 12 kilometrów na południowy zachód od miasta Chiang Rai, Singha Park (สิงห์ปาร์คเชียงราย) zajmuje rozległe 8000 rai (około 12,8 kilometra kwadratowego) pofałdowanych wzgórz, plantacji herbaty i wypielęgnowanych ogrodów. Park został utworzony przez browar Boon Rawd — producenta piwa Singha — zarówno jako atrakcja turystyczna, jak i działające przedsiębiorstwo rolnicze. Na terenie uprawia się herbatę, jęczmień i różne owoce, a projekt krajobrazu strategicznie wykorzystuje naturalną topografię: tarasowe pola herbaciane opadają łagodnymi zboczami ku centralnemu jezioru, a góry Chiang Rai stanowią odległe tło.
Najbardziej prominentnym punktem orientacyjnym parku jest masywny złoty posąg lwa Singha — mitologicznej maskotki marki — umieszczony na szczycie wzgórza, skąd dogląda terenu. Posąg jest widoczny z większości parku i stał się de facto symbolem atrakcji.
Jedną z bardziej charakterystycznych cech Singha Park jest jego flota samochodów elektrycznych, dostępnych do wynajęcia dla odwiedzających, którzy wolą eksplorować rozległy teren na kołach niż pieszo lub na rowerze. Pojazdy są kompaktowe, otwarte z boków i ciche — praktyczne do pokonywania znacznych odległości parku, a przy tym wysoce fotogeniczne same w sobie. Park oferuje również wypożyczalnię rowerów, trasę tyrolki i sezonowe festiwale, w tym coroczną imprezę balonów na ogrzane powietrze i festiwale kwiatowe, które przyciągają regionalne tłumy.
Park funkcjonuje jako cel jednodniowych wycieczek z Chiang Rai, z kawiarniami, restauracjami i platformami widokowymi na miejscu. Wstęp jest generalnie bezpłatny, choć poszczególne atrakcje wiążą się z osobnymi opłatami. Dla odwiedzających bazujących w Phayao Singha Park dodaje trzeci wymiar do szlaku świątyń Chiang Rai — przejście od sakralnego do pastoralnego, od wizji artystycznej do przedsiębiorstwa rolniczego, zjednoczone tym samym północnym krajobrazem.
Uwagi Praktyczne
Phayao jest dostępne drogą lądową z Chiang Mai (około 3 godziny autostradą nr 118 i drogą nr 120) oraz z Chiang Rai (około 2 godziny autostradą nr 1). Z obu miast kursują połączenia autobusowe. Miasto jest na tyle małe, że można je zwiedzać pieszo, choć pojazd jest niezbędny do dotarcia do Wat Analayo i na szlak świątyń Chiang Rai.
Najlepszy sezon na wizytę trwa od listopada do lutego, gdy temperatury są łagodne, a niebo nad Kwan Phayao zwykle pozostaje bezchmurne. Pora deszczowa (czerwiec–październik) przynosi bujną roślinność, lecz także zachmurzone niebo, które może przesłaniać widoki na góry. Baza noclegowa jest ograniczona w porównaniu z Chiang Mai czy Chiang Rai — Phuglong Hotel, Hop Inn, Gateway Hotel i kilkanaście pensjonatów stanowią główne opcje.
Phayao nagradza wolniejsze tempo. Nie jest ono listą atrakcji do odhaczenia, lecz nadjeziornym miasteczkiem, którego przyjemności odsłaniają się na przestrzeni kilku dni: poranna mgła nad Kwan Phayao, popołudniowe światło na świątynnej sztukaterii, wieczorne zgromadzenia rodzin i stoisk z jedzeniem wzdłuż promenady. Głębia prowincji — jej 900-letnia historia, znaczenie paleontologiczne, dziedzictwo Lanna — pozostaje w dużej mierze nieodkryta przez międzynarodową turystykę.
Niniejszy przewodnik opiera się na źródłach historycznych, publikacjach akademickich, materiałach urzędów turystycznych i wiedzy lokalnej. Ceny i godziny otwarcia były aktualne w połowie 2025 roku i mogły ulec zmianie.