# พะเยา: อาณาจักรแห่งทะเลสาบในแดนเหนือ
ดินแดนที่พันธมิตรโบราณถูกก่อร่างขึ้น วัดอายุ 500 ปีสงบนิ่งอยู่ใต้ผิวน้ำ และไดโนเสาร์เคยย่ำเดินบนเนินเขาเหนือทะเลสาบน้ำจืดใหญ่ที่สุดในภาคเหนือของประเทศไทย
การเดินทางจากเชียงใหม่สู่พะเยา
เส้นทางระยะทาง 150 กิโลเมตรจากเชียงใหม่สู่เมืองพะเยาทอดตัวไปตามทางหลวงหมายเลข 118 มุ่งหน้าขึ้นเหนือ ไต่ระดับผ่านเทือกเขาอันเขียวชอุ่มที่กั้นระหว่างลุ่มแม่น้ำปิงกับลุ่มแม่น้ำอิง เส้นทางสายนี้เคยเป็นเส้นทางการค้าที่เชื่อมโยงศูนย์กลางอาณาจักรล้านนาเข้ากับหัวเมืองทางตะวันออกเฉียงเหนือ และปัจจุบันทำหน้าที่เป็นเส้นทางบกหลักระหว่างสองจังหวัดในภาคเหนือที่มีเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมโดดเด่นที่สุดของประเทศไทยครับ
น้ำพุร้อนแม่ขะจาน
จุดแวะพักที่โดดเด่นแห่งแรกบนเส้นทางสายเหนือคือน้ำพุร้อนแม่ขะจาน ซึ่งตั้งอยู่บริเวณหลักกิโลเมตรที่ 64–65 บนทางหลวงหมายเลข 118 ในเขตอำเภอเวียงป่าเป้า จังหวัดเชียงราย น้ำพุร้อนเหล่านี้ผุดขึ้นมาจากรอยแตกของหินแกรนิตใต้พื้นโลก ได้รับความร้อนจากใต้พิภพจนมีอุณหภูมิสูงถึง 90 องศาเซลเซียส — เพียงพอที่จะต้มไข่ให้สุกภายในเวลาไม่ถึงสองนาที อันเป็นกิจกรรมยอดนิยมสำหรับนักเดินทางที่ซื้อไข่จากพ่อค้าแม่ค้าที่ตั้งร้านอยู่บริเวณนั้นครับ
แอ่งน้ำหลักสามแอ่ง แต่ละแอ่งกว้างประมาณสามเมตร เป็นจุดศูนย์กลางของพื้นที่แห่งนี้ ไกเซอร์ที่ตั้งอยู่ใกล้ทางแยกมีรายงานว่าจะพุ่งขึ้นทุกเจ็ดวินาที พื้นที่โดยรอบซึ่งเดิมคนท้องถิ่นรู้จักในชื่อ “โป่งดิน” — อันหมายถึงแผ่นดินที่เต็มไปด้วยแร่ธาตุ — ไม่เคยมีชุมชนถาวรในอดีต สัตว์ป่าจะเข้ามากินแร่ธาตุตามธรรมชาติบริเวณนี้ และน้ำพุร้อนทำหน้าที่เป็นจุดพักบนเส้นทางการค้าระหว่างเชียงใหม่และเชียงรายครับ
ปัจจุบันสถานที่แห่งนี้บริหารจัดการในฐานะจุดพักรถเชิงพาณิชย์ มีบ่อแช่เท้า ห้องอาบน้ำแร่ส่วนตัว ร้านกาแฟ และร้านขายของที่ระลึก สำหรับนักเดินทางที่มุ่งหน้าสู่พะเยา น้ำพุร้อนแห่งนี้ถือเป็นจุดแวะสำคัญจุดสุดท้ายก่อนจะเลี้ยวตะวันออกเข้าสู่ทางหลวงหมายเลข 120 — ถนนสายภูเขาอันงดงามที่คดเคี้ยวผ่านป่าเขาและเป็นเส้นแบ่งเขตจังหวัดครับ
สำหรับผู้ที่เดินทางต่อไปยังพะเยา ทางแยกเลี้ยวจะตั้งอยู่เลยหมู่บ้านแม่ขะจานไปไม่ไกล ทางหลวงหมายเลข 120 ไต่ระดับขึ้นเป็นระยะทางประมาณเก้ากิโลเมตรผ่านป่าที่หนาทึบขึ้นเรื่อย ๆ ถนนแคบลงขณะที่ขึ้นสู่แนวสันเขาที่แยกพื้นที่ลุ่มน้ำเชียงรายและพะเยาออกจากกันครับ
จุดชมวิวไดโนเสาร์: แวบแรกของกว๊านพะเยา
บนยอดสุดของช่องเขา บริเวณที่ทางหลวงหมายเลข 120 ตัดผ่านเข้าสู่เขตจังหวัดพะเยาที่ตำบลแม่นาเรือ เป็นที่ตั้งของจุดพักรถราชมังคลาภิเษก — ซึ่งเป็นที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อจุดชมวิวกว๊านพะเยา หรือเรียกสั้น ๆ ว่า “จุดชมวิวไดโนเสาร์” ด้วยกลุ่มรูปปั้นไดโนเสาร์ซอโรพอดขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือจุดชมวิวแห่งนี้ครับ
ไดโนเสาร์เหล่านี้มิใช่การตกแต่งตามอำเภอใจแต่อย่างใด จังหวัดพะเยาครองตำแหน่งสำคัญในวงการบรรพชีวินวิทยาของไทย: ระหว่างปี พ.ศ. 2545 ถึง พ.ศ. 2552 คณะนักวิจัยที่นำโดยกรมทรัพยากรธรณีได้ขุดค้นพบซากฟอสซิลไดโนเสาร์ซอโรพอดในเขตอำเภอเชียงม่วน ซึ่งอยู่ห่างจากจุดชมวิวไปทางใต้ประมาณ 80 กิโลเมตร กระดูกฟอสซิลที่พบมีความยาวอย่างน้อย 15 เมตร และประเมินน้ำหนักขณะมีชีวิตได้มากกว่า 100 ตัน มีอายุย้อนไปถึงยุคครีเทเชียสตอนต้น — เมื่อประมาณ 130 ล้านปีก่อน นี่คือฟอสซิลไดโนเสาร์กลุ่มแรกที่ถูกค้นพบในภาคเหนือของประเทศไทย และสายพันธุ์ดังกล่าวซึ่งเป็นไดโนเสาร์กินพืชคอยาวจากหมวดหินเสาขัว ยังคงเป็นหนึ่งในการค้นพบทางบรรพชีวินวิทยาที่สำคัญที่สุดของประเทศครับ
จากจุดชมวิวแห่งนี้ ทัศนียภาพจะแผ่คลี่ออกราวกับภาพวาด กว๊านพะเยา — ทะเลสาบน้ำจืดขนาดใหญ่ที่สุดในภาคเหนือของประเทศไทย — ผืนน้ำรูปจันทร์เสี้ยวทอดตัวอยู่เบื้องล่าง ผิวน้ำสะท้อนแสงยามบ่ายตัดกับฉากหลังของขุนเขา ด้วยพื้นที่ผิวน้ำประมาณ 19.8 ตารางกิโลเมตร ทะเลสาบแห่งนี้ครอบงำภูมิทัศน์ทั้งหมด เบื้องล่างคือตัวเมืองพะเยาที่ตั้งอยู่ริมฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ ชุมชนที่ประวัติศาสตร์ย้อนกลับไปได้เกือบหนึ่งพันปีครับ
จากจุดชมวิว ถนนจะลดระดับผ่านตำบลแม่นาเรือเข้าหาริมทะเลสาบ การเปลี่ยนผ่านจากป่าเขาสู่ที่ราบริมน้ำเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว — ภายใน 20 นาที น้ำในกว๊านพะเยาก็ปรากฏขึ้นในระยะใกล้ และเมืองพะเยาอันเรียบง่ายแต่มีชีวิตชีวาก็เผยโฉมออกมาตามแนวชายฝั่งครับ
พะเยา: หัวใจแห่งแดนเหนือ
ประวัติศาสตร์ที่ก่อร่างจากพันธมิตร
พะเยาก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 1639 ในฐานะนครรัฐอิสระ ซึ่งแต่เดิมรู้จักกันในนาม ภูกามยาว ผู้ปกครองพระองค์แรกคือพ่อขุนจอมธรรม ทรงสถาปนาชุมชนบนพื้นที่สูงใกล้กับแม่น้ำอิง เป็นเวลากว่าสองศตวรรษ อาณาจักรขนาดเล็กแห่งนี้รักษาเอกราชของตนท่ามกลางอำนาจที่ผงาดขึ้นของล้านนาทางตะวันตกและสุโขทัยทางใต้ — ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสำหรับอาณาจักรขนาดเล็กท่ามกลางการแข่งขันทางภูมิรัฐศาสตร์ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ภาคพื้นทวีปในศตวรรษที่ 13 ครับ
ช่วงเวลาสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ยุคต้นของพะเยาเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 1830 เมื่อกษัตริย์ล้านนาไทยสามพระองค์ — พญามังรายแห่งล้านนา พ่อขุนรามคำแหงแห่งสุโขทัย และพญางำเมืองแห่งพะเยา — ได้ทรงร่วมกันก่อตั้งพันธมิตรไตรภาคี ข้อตกลงนี้ซึ่งปัจจุบันได้รับการรำลึกถึงผ่านอนุสาวรีย์สามกษัตริย์ในเชียงใหม่ ได้นำพาเสถียรภาพมาสู่ภูมิภาคนี้ชั่วอายุคน และยอมรับพะเยาในฐานะรัฐที่เท่าเทียมท่ามกลางอาณาจักรที่ใหญ่กว่ามาก พญางำเมือง ผู้ปกครองลำดับที่เก้าของราชวงศ์ภูกามยาว ซึ่งครองราชย์ระหว่างปี พ.ศ. 1801 ถึง พ.ศ. 1841 โดยประมาณ ได้รับการจดจำในฐานะกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของอาณาจักร — ทรงเป็นผู้ปกครองที่เปี่ยมด้วยปัญญาและพระเมตตา ซึ่งปัจจุบันรูปปั้นสำริดของพระองค์ตั้งตระหง่านอยู่ในสวนสาธารณะริมกว๊านพะเยาครับ
หลังจากการสวรรคตของพญางำเมือง เอกราชของพะเยาก็ค่อย ๆ ถูกกัดกร่อนลง ราวปี พ.ศ. 1881 อาณาจักรก็ถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรล้านนา หลายศตวรรษต่อมา ในช่วงที่ล้านนาตกอยู่ภายใต้การปกครองของพม่า (พ.ศ. 2101–2318) เมืองนี้ก็ถูกทิ้งร้างไปเป็นส่วนใหญ่ และได้รับการฟื้นฟูขึ้นใหม่ในปี พ.ศ. 2386 ในรัชสมัยพระบาทสมเด็จพระนั่งเกล้าเจ้าอยู่หัว รัชกาลที่ 3 พร้อมกับเมืองเชียงราย เพื่อทำหน้าที่เป็นชุมชนชายแดนต้านทานการปรากฏตัวของพม่าที่เหลืออยู่ ณ เมืองเชียงแสนครับ
เอกลักษณ์ทางการปกครองสมัยใหม่ของพะเยาเพิ่งถือกำเนิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้เอง จากปี พ.ศ. 2440 จนถึง พ.ศ. 2520 — เป็นระยะเวลาถึงแปดสิบปี — พะเยาถูกปกครองในฐานะอำเภอหนึ่งของจังหวัดเชียงราย เมื่อวันที่ 28 สิงหาคม พ.ศ. 2520 พะเยาก็ได้รับการแยกออกมาอย่างเป็นทางการและประกาศเป็นจังหวัดที่ 72 ของประเทศไทย ปัจจุบันจังหวัดนี้ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 6,335 ตารางกิโลเมตร ประกอบด้วยเก้าอำเภอ และเป็นที่อยู่อาศัยของประชากรประมาณ 470,000 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวไทโยน (คนเมือง) โดยมีชุมชนชาวไทลื้อที่โดดเด่นในด้านผ้าทอมือเป็นกลุ่มสำคัญครับ
กว๊านพะเยา: ทะเลสาบแห่งชีวิต
กว๊านพะเยาเป็นทั้งศูนย์กลางทางภูมิศาสตร์และวัฒนธรรมของจังหวัด คำว่า กว๊าน เป็นภาษาเหนือที่หมายถึงทะเลสาบหรือหนองน้ำขนาดใหญ่ และกว๊านของพะเยาก็คือทะเลสาบน้ำจืดขนาดใหญ่ที่สุดในภาคเหนือของประเทศไทย และใหญ่เป็นอันดับสี่ของประเทศ มีพื้นที่ผิวน้ำประมาณ 19.8 ตารางกิโลเมตร ทอดตัวเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวตลอดแนวที่ราบหุบเขา ด้วยความลึกเฉลี่ยเพียง 1.5 เมตร — ตื้นพอที่ในบางจุดจะมองเห็นชาวประมงเดินลุยน้ำอยู่ห่างไกลจากฝั่งครับ
ทะเลสาบดังที่ปรากฏอยู่ในปัจจุบันส่วนใหญ่เป็นผลผลิตจากวิศวกรรมในศตวรรษที่ 20 สิ่งที่ในอดีตเคยเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำตามธรรมชาติที่รู้จักกันในชื่อ “หนองเอียง” ได้ถูกเปลี่ยนโฉมในช่วงปี พ.ศ. 2482–2484 เมื่อกรมประมงได้สร้างประตูน้ำขึ้นบนแม่น้ำอิง จุดประสงค์คือการสร้างพื้นที่ประมงถาวร แต่ผลลัพธ์ที่ตามมาคือการท่วมท้นของไร่นา บ้านเรือน แหล่งโบราณคดี — และวัดหลายแห่ง รวมถึงวัดติโลกอารามอายุ 500 ปี ระดับน้ำในปัจจุบันถูกควบคุมโดยมนุษย์ครับ
ในเชิงนิเวศวิทยา ทะเลสาบแห่งนี้เป็นหนึ่งในระบบน้ำจืดที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของภาคเหนือ มีปลาอาศัยอยู่ในน้ำนี้ระหว่าง 48 ถึง 50 ชนิด รวมถึงปลาสวาย ปลานิล ปลาดุก และปลาช่อน พืชน้ำมีอย่างน้อย 36 ชนิดที่ถูกบันทึกไว้ ปริมาณผลผลิตปลาที่ประมาณการได้ — ประมาณ 159 กิโลกรัมต่อเฮกตาร์ — หล่อเลี้ยงชุมชนชาวประมงพื้นบ้านที่พายเรือไม้ออกไปทอดแหทุกวัน วิถีชีวิตที่แทบไม่เปลี่ยนแปลงมาหลายชั่วอายุคนครับ
สัญลักษณ์ทางทัศนียภาพที่โดดเด่นที่สุดของทะเลสาบตั้งอยู่ใกล้ชายฝั่ง: รูปปั้นพญานาคสีทองคู่หนึ่ง รูปลักษณ์อันเลื้อยพันของพวกมันผุดขึ้นจากน้ำตัดกับฉากหลังของขุนเขา พญานาคเป็นเทพอสรพิษในตำนานที่ฝังรากลึกอยู่ในคติชนพุทธศาสนาของไทยและจิตวิญญาณแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ในจักรวาลวิทยาทางพุทธศาสนา นาคคือผู้พิทักษ์กึ่งเทพที่ปกปักรักษาคำสอนของพระพุทธเจ้า วัด และแหล่งน้ำ ตำนานท้องถิ่นเชื่อมโยงพญานาคเข้ากับพะเยาโดยตรง: ตามเรื่องเล่าหนึ่ง พญานาคได้นำทองคำจากเมืองบาดาลมามอบให้สามีภรรยาสูงวัยคู่หนึ่ง พร้อมสั่งให้นำไปหล่อพระพุทธรูปองค์ใหญ่ — เรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับพระเจ้าตนหลวง ณ วัดศรีโคมคำครับ
ทางเดินเลียบทะเลสาบ ถนนชายกว๊าน ทอดตัวยาวประมาณหนึ่งกิโลเมตรเลียบฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ ในยามเช้าตรู่ ถนนสายนี้จะเต็มไปด้วยนักวิ่งและนักปั่นจักรยาน เมื่อถึงเวลาพลบค่ำ ครอบครัวต่าง ๆ จะมารวมตัวกันบนสนามหญ้า ชั้นเรียนแอโรบิกรวมตัวกันใกล้ริมน้ำ และท้องฟ้าเหนือทะเลสาบก็แปรเปลี่ยนเป็นสีส้มและชมพูพาสเทลซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของพระอาทิตย์ตกดินแห่งพะเยาที่เลื่องลืออย่างเงียบ ๆ ในช่วงเย็นวันอาทิตย์ พื้นที่ใกล้ลานอเนกประสงค์ — บริเวณสนามของเทศบาล — จะแปรสภาพเป็นถนนคนเดินพะเยา ตลาดกลางคืนที่พ่อค้าแม่ค้าขายอาหารว่างแบบล้านนา (โดยเฉพาะ แคบหมู ของขึ้นชื่อ) งานหัตถกรรมท้องถิ่น และผลิตภัณฑ์โอทอปจากทั่วทั้งจังหวัดครับ
วัดติโลกอาราม: วัดใต้บาดาล
ในบรรดาสิ่งก่อสร้างที่จมอยู่ใต้น้ำจากการสร้างเขื่อนจนเกิดเป็นกว๊านพะเยาในปี พ.ศ. 2484 ไม่มีแห่งใดมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์มากไปกว่าวัดติโลกอาราม ศิลาจารึกที่ค้นพบ ณ สถานที่แห่งนี้ ซึ่งจารึกด้วยอักษรฝักขามโบราณ บันทึกไว้ว่าวัดแห่งนี้สร้างขึ้นระหว่างปี พ.ศ. 2019 ถึง พ.ศ. 2029 — มากกว่าห้าร้อยปีมาแล้ว — ในรัชสมัยของพระเจ้าติโลกราชแห่งอาณาจักรล้านนา พระมหากษัตริย์ทรงบัญชาให้เจ้าสามหัว ผู้ครองเมืองพะเยา สร้างวัดนี้ขึ้นเป็นพุทธบูชาอันยิ่งใหญ่ครับ
เป็นเวลาเกือบห้าศตวรรษ วัดติโลกอารามตั้งตระหง่านอยู่บนแผ่นดินอย่างมั่นคง การจมอยู่ใต้น้ำของวัด — พร้อมกับแหล่งโบราณคดีอีกกว่าสิบแห่ง — เป็นผลที่มิได้ตั้งใจจากเขื่อนที่สร้างกว๊านพะเยาสมัยใหม่ขึ้นมา ปัจจุบัน บางส่วนของเจดีย์และวิหารยังคงปรากฏอยู่เหนือระดับน้ำบนเกาะขนาดเล็กซึ่งอยู่ห่างจากฝั่งประมาณ 200 เมตร พื้นที่นี้สามารถเข้าถึงได้ทางเรือและยังคงเป็นศาสนสถานที่ยังคงใช้งานอยู่ครับ
วัดติโลกอารามเป็นจุดศูนย์กลางของพิธีกรรมทางศาสนาที่แปลกประหลาดที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศไทย: เวียนเทียนกลางน้ำ หรือการเวียนเทียนบนผืนน้ำ ในวันวิสาขบูชา (โดยปกติคือเดือนพฤษภาคม) ผู้ศรัทธาจะลงเรือประมาณห้าสิบลำและล่องเรือวนรอบวัดที่จมอยู่ใต้น้ำสามรอบ — บนผืนน้ำ — ในมือถือเทียนไขจุดไฟ ธูป และดอกไม้บูชา แท่นลอยน้ำพิเศษจะถูกสร้างขึ้นเหนือซากวัด พิธีกรรมนี้เป็นพิธีกรรมเดียวในรูปแบบนี้ที่มีอยู่แห่งใดในโลก และดึงดูดผู้เข้าร่วมจากทั่วประเทศไทยครับ
วัดศรีโคมคำและพระพุทธรูปองค์ใหญ่
บนชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของทะเลสาบตั้งตระหง่านอยู่วัดศรีโคมคำ พระอารามหลวงชั้นตรี และที่ประดิษฐานของพระเจ้าตนหลวง — พระพุทธรูปที่ใหญ่ที่สุดในศิลปะแบบเชียงแสน (ล้านนา) พระพุทธรูปปางมารวิชัยขนาดมหึมานี้มีความกว้างประมาณ 16 เมตรและความสูงถึง 18 เมตร ใช้เวลาในการหล่อนานถึง 33 ปี ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2034 ถึง พ.ศ. 2067 ในรัชสมัยของพระยาเมืองยี่ ด้วยอายุมากกว่า 500 ปี ครั้งหนึ่งพระพุทธรูปองค์นี้เคยได้รับการยอมรับว่าเป็นพระพุทธรูปที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักรล้านนาทั้งหมดครับ
พระพุทธรูปองค์นี้มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับคติชนเรื่องพญานาคของพะเยา ตามตำนานเล่าว่าพญานาคได้นำทองคำจากเมืองบาดาลมาเพื่อให้สามารถหล่อพระพุทธรูปองค์นี้ได้ ไม่ว่าจะเชื่อในตำนานนั้นหรือไม่ก็ตาม ขนาดและอายุของพระพุทธรูปองค์นี้ก็มิอาจปฏิเสธได้: การสร้างต้องใช้ช่างฝีมือหลายรุ่นที่ทำงานต่อเนื่องยาวนานถึงสามทศวรรษจึงแล้วเสร็จ อาคารวิหารในปัจจุบันสร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2466 เมื่อพระสงฆ์ผู้มีชื่อเสียง ครูบาเจ้าศรีวิชัย ได้รับอาราธนาให้มาก่อสร้างอาคารหลังนี้ มีงานเฉลิมฉลองประจำปีเพื่อเป็นเกียรติแก่พระพุทธรูปองค์นี้ในเดือนหกตามปฏิทินจันทรคติ หรือประมาณเดือนพฤษภาคมครับ
วัดอนาลโยทิพยาราม: อารามบนขุนเขา
ห่างจากตัวเมืองพะเยาไปทางเหนือประมาณ 20 กิโลเมตร ตามทางหลวงหมายเลข 1 มุ่งหน้าสู่เชียงราย มีถนนสายเล็กที่หลักกิโลเมตร 743 ทอดเข้าสู่เนินเขาในเขตตำบลสันป่าม่วง หลังจากไต่ระดับขึ้นไปอีกเก้ากิโลเมตร ถนนจะไปสิ้นสุด ณ วัดอนาลโยทิพยาราม วัดขนาดมหึมาที่ครอบคลุมพื้นที่กว่า 2,800 ไร่ (ประมาณ 448 เฮกตาร์) บนเนินเขาหลายลูกบนดอยบุษราคัมครับ
วัดแห่งนี้สร้างขึ้นภายใต้การนำของพระเกจิอาจารย์ผู้เป็นที่เคารพนับถือ พระครูไพบูลย์สุมังคโล (หลวงปู่ไพบูลย์) ซึ่งท่านได้เห็นนิมิตขณะจำพรรษาอยู่ ณ วัดราษฎร์วราราม ภายในบริเวณวัดประกอบด้วยพระพุทธรูปในรูปแบบศิลปะและปางต่าง ๆ มากมาย: พระพุทธรูปปางมารวิชัยศิลปะสุโขทัยอันสง่างาม พระพุทธรูปปางลีลาและปางไสยาสน์ และพระพุทธรูปที่เด่นสะดุดตาซึ่งประทับอยู่ภายใต้ร่มเงาของพญานาคเจ็ดเศียร บนยอดเขาลูกหนึ่งมีศาลเจ้าเจ้าแม่กวนอิมแบบจีนที่ถูกทิ้งร้าง ซึ่งเป็นพระโพธิสัตว์แห่งความเมตตา จากจุดนี้ทิวทัศน์ทอดยาวไปทั่วทั้งหุบเขาจนถึงกว๊านพะเยาเบื้องล่างครับ
วัดอนาลโยทำหน้าที่เป็นทั้งศาสนสถานและศูนย์ปฏิบัติธรรม มีพื้นที่เฉพาะสำหรับการเรียนการสอนพระพุทธศาสนาและการปฏิบัติวิปัสสนากรรมฐาน ขนาดอันน่าทึ่งของวัดเป็นจุดเด่น — ผู้มาเยือนสามารถใช้เวลาหลายชั่วโมงสำรวจเนินเขาที่เชื่อมโยงถึงกัน ค้นพบศาลเจ้าที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าเขาและจุดชมวิวแบบพาโนรามา ณ จุดที่คาดไม่ถึงครับ
มหาวิทยาลัยพะเยา: เมืองแห่งนักศึกษา
มหาวิทยาลัยพะเยาเป็นหนึ่งในมหาวิทยาลัยของรัฐอิสระที่อายุน้อยที่สุดของประเทศไทย แต่รากฐานของมหาวิทยาลัยแห่งนี้หยั่งลึกมากกว่าที่ปีก่อตั้ง พ.ศ. 2553 จะบ่งบอก มหาวิทยาลัยเริ่มต้นในปี พ.ศ. 2538 ในฐานะวิทยาเขตสารสนเทศของมหาวิทยาลัยนเรศวร จังหวัดพิษณุโลก และเปิดรับนักศึกษาในปี พ.ศ. 2542 ในปี พ.ศ. 2550 คณะรัฐมนตรีมีมติอนุมัติให้ยกฐานะเป็นมหาวิทยาลัยอิสระ และเมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม พ.ศ. 2553 พระราชกฤษฎีกาได้จัดตั้งมหาวิทยาลัยพะเยาขึ้นอย่างเป็นทางการครับ
ปัจจุบันมหาวิทยาลัยประกอบด้วย 17 คณะ 2 วิทยาลัย และคณะแพทยศาสตร์พร้อมโรงพยาบาลของตนเอง จำนวนนักศึกษาอยู่ที่ประมาณ 20,000 คน โดยมีบุคลากรสายสนับสนุนประมาณ 1,000 คน วิทยาเขตหลักตั้งอยู่บนพื้นที่กว้างขวางในเขตอำเภอเมืองพะเยา ท่ามกลางฉากหลังของขุนเขาและมีทิวทัศน์สู่ทะเลสาบ มหาวิทยาลัยยังมีวิทยาเขตในจังหวัดเชียงราย ซึ่งสืบทอดมาจากอดีตวิทยาเขตเชียงรายของมหาวิทยาลัยนเรศวรครับ
การมีอยู่ของมหาวิทยาลัยได้ปรับเปลี่ยนโฉมหน้าของพะเยา นักศึกษานับพัน — จำนวนมากมาจากต่างจังหวัด — มีส่วนสนับสนุนเศรษฐกิจและพลังทางวัฒนธรรมของเมือง มหาวิทยาลัยวางตำแหน่งตนเองในฐานะ “มหาวิทยาลัยเชิงพื้นที่เพื่อการพัฒนาชายแดน” โดยเน้นการมีส่วนร่วมกับชุมชน งานวิจัยด้านความยั่งยืน และการพัฒนาภูมิภาค สำหรับเมืองระดับจังหวัดที่มีประชากรประมาณ 125,000 คน มหาวิทยาลัยขนาด 20,000 คนย่อมส่งอิทธิพลเกินสัดส่วน — เปลี่ยนพะเยาให้กลายเป็นศูนย์กลางทางการศึกษาอย่างแท้จริง และเติมเต็มความมีชีวิตชีวาของวัยหนุ่มสาวให้กับถนนเลียบทะเลสาบและตลาดกลางคืนครับ
อาหารริมกว๊าน: จากตู้กู๊ดสู่ตลาดกลางคืน
ร้านอาหารในพะเยากระจุกตัวอยู่ตามถนนชายกว๊าน ซึ่งมีภัตตาคาร คาเฟ่ และบาร์เรียงรายหันหน้าสู่ผืนน้ำ อาหารท้องถิ่นสะท้อนความเป็นศูนย์กลางของทะเลสาบ: ปลาน้ำจืดจากกว๊านพะเยาคือวัตถุดิบหลัก เสริมด้วยอาหารพิเศษแบบล้านนาเหนือครับ
*ตู้กู๊ด (ร้านตู้กู๊ด) ตั้งอยู่ในตำแหน่งเลียบทะเลสาบชั้นเยี่ยม ณ เลขที่ 222 หมู่ 17 ตำบลบ้านต๋อม เปิดให้บริการทุกวันตั้งแต่ 10:00 น. ถึงเที่ยงคืน ร้านอาหารแห่งนี้สมชื่อจากคุณภาพที่สม่ำเสมอ — อาหารไทยจานโตเสิร์ฟใต้ร่มไม้พร้อมดนตรีสดยามค่ำคืน เมนูเด่นได้แก่ ต้มยำปลากั้งน้ำข้น และ กุ้งฝอยทอดกรอบ* ด้วยผู้ติดตามในเฟซบุ๊กกว่า 12,500 คนและยอดเช็คอินกว่า 71,000 ครั้ง ตู้กู๊ดคือร้านที่คนท้องถิ่นพาญาติมาเยือนและมื้ออาหารสามารถยืดยาวไปจนถึงค่ำคืนริมน้ำได้อย่างเป็นธรรมชาติครับ
*ร้านแสงจันทร์ ตั้งอยู่ ณ เลขที่ 17/4 ถนนชายกว๊าน เมนูของร้านครอบคลุมหลากหลายตำรับไทย ตั้งแต่ ปลากระพงทอดน้ำปลา ไปจนถึง กุ้งเต้น* ที่ชวนสนใจ (กุ้งสดคลุกน้ำยำมะนาวรสจัดจ้าน) คะแนนรีวิวจาก TripAdvisor ที่ 4.1 จาก 5 จัดให้แสงจันทร์อยู่ในระดับแนวหน้าของพะเยาครับ
ในระยะไม่ไกลบนถนนสายเดียวกัน *ร้านปักษา* ณ เลขที่ 625/1 ให้บริการอาหารไทยพร้อมที่นั่งกลางแจ้ง แม้จะไม่โดดเด่นเท่าร้านข้างเคียง แต่ก็เป็นจุดแวะที่ไว้ใจได้สำหรับผู้ที่เดินทางสำรวจร้านอาหารตามแนวชายน้ำครับ
ถัดไปทางเหนือใกล้กับทางแยกถนนพหลโยธิน *ชิดลมชมกว๊าน ตั้งอยู่บนแนวชายฝั่งที่เงียบสงบกว่า ณ เลขที่ 684/5 ตำบลเวียง ชื่อร้านเป็นการเล่นคำ: “ชิดลม” สื่อถึงย่านชิดลมอันหรูหราของกรุงเทพฯ ขณะเดียวกันก็บรรยายถึงสายลมริมทะเลสาบ และ “ชมกว๊าน” หมายถึงการชื่นชมทะเลสาบ ร้านมีทั้งที่นั่งในร่มและกลางแจ้ง พร้อมดนตรีสดเบา ๆ ประกอบเมนูอาหารทะเลอย่าง ห่อหมกทะเล* ผู้รีวิวชื่นชมบรรยากาศอันสงบและการบริการที่ใส่ใจอย่างสม่ำเสมอ (4.3 ดาวบน Google Maps เปิดทุกวันถึง 23:00 น.) ครับ
ตัวเลือกที่น่าสนใจอื่น ๆ ได้แก่ *บ้านอิงกว๊านบาร์แอนด์คาเฟ่ บาร์ริมทะเลสาบบรรยากาศดีที่เปิดบริการทุกวันถึง 22:00 น. ร้านจันทิพย์ ซึ่งเป็นที่นิยมของแขกผู้เข้าพักโรงแรมภูกลางที่อยู่ใกล้เคียง และร้านอันเจริญก๋วยเตี๋ยว สถาบันยามเช้า ณ เลขที่ 168 หมู่ 3 ตำบลท่าวังทอง (07:00–15:00 น.) สำหรับกาแฟ Lake Cafe Phayao และ หิมตา การ์เด้น คาเฟ่* ก็เป็นทางเลือกที่น่ารื่นรมย์ครับ
ในช่วงเย็นวันอาทิตย์ ฉากอาหารการกินจะย้ายไปยัง *ถนนคนเดินพะเยา ณ ลานอเนกประสงค์ ถนนท่ากว๊าน เปิดให้บริการตั้งแต่เวลาประมาณ 17:00–22:00 น. ตลาดจะเต็มไปด้วยแผงขายอาหารว่างแบบล้านนา ดาวเด่นคือ แคบหมู — หนังหมูทอดกรอบ ของว่างท้องถิ่นอันเป็นที่รัก — พร้อมด้วย น้ำพริกหนุ่ม น้ำพริกอ่อง* และผลไม้สด ท่ามกลางอาหาร งานฝีมือ และสายลมเย็นจากทะเลสาบยามค่ำ ถนนคนเดินบันทึกภาพพะเยาในช่วงเวลาที่เป็นมิตรที่สุดไว้ได้ครับ
โรงแรมภูกลาง
ตั้งอยู่บนถนนชายกว๊านพร้อมทิวทัศน์ของกว๊านพะเยา โรงแรมภูกลางเป็นโรงแรมร่วมสมัยระดับสามดาว จุดเด่นที่เป็นเอกลักษณ์ของโรงแรมคือทำเลริมทะเลสาบ: ห้องพักหันหน้าสู่ผืนน้ำ หลายห้องมีระเบียงส่วนตัวซึ่งสามารถมองเห็นรูปปั้นพญานาคและเงาภูเขาได้ ภายในห้องพักได้รับการปรับปรุงใหม่ ดูสว่างและทันสมัย ด้วยกระจกสูงจากพื้นจรดเพดานที่เพิ่มแสงธรรมชาติให้เต็มที่ครับ
โรงแรมมีศูนย์ออกกำลังกาย ห้องอาหารภายใน (ซึ่งได้รับคำวิจารณ์ดีในเรื่องอาหารเช้า) และมีบริการให้เช่าจักรยานเพื่อสำรวจทางเดินเลียบทะเลสาบ ในราคาประมาณ 1,000–1,300 บาทต่อคืน โรงแรมนี้ตั้งอยู่ในจุดลงตัวระหว่างเกสต์เฮาส์ราคาประหยัดกับตัวเลือกหรูหราของพะเยา — สะดวกสบาย ทำเลดี และไม่โอ้อวดครับ
ทริปหนึ่งวันจากพะเยา: เส้นทางวัดในเชียงราย
ตำแหน่งของพะเยา — ห่างจากเชียงรายไปทางใต้ประมาณ 90 กิโลเมตร — ทำให้เมืองนี้เป็นฐานที่มั่นที่เป็นธรรมชาติสำหรับการสำรวจวัดร่วมสมัยอันโดดเด่นสามแห่งของเชียงราย เส้นทางขาลงใต้จากพะเยาตามทางหลวงหมายเลข 1 จะผ่านเขตอำเภอพาน ซึ่งมีวัดที่แม้จะเป็นที่รู้จักน้อยกว่าแต่ก็โดดเด่นไม่แพ้กันตั้งอยู่ไม่ไกลจากถนนใหญ่ครับ
วัดห้วยทรายขาว: วิหารแห่งความฝันปูนปั้น
ห่างจากตัวเมืองเชียงรายไปทางใต้ประมาณ 40 กิโลเมตร ทางฝั่งตะวันตกของทางหลวงหมายเลข 1 วัดห้วยทรายขาวผุดขึ้นจากที่ราบของอำเภอพานในระเบิดแห่งสีสัน ลักษณะอันเป็นเอกลักษณ์ของวัดคือศิลปะปูนปั้นที่วิจิตรบรรจง — ภาพนูนต่ำที่ทาสีสดใสปกคลุมแทบทุกพื้นผิวของอุโบสถ เจดีย์ และสิ่งก่อสร้างที่เป็นศาลเจ้า เทพเจ้าในพระพุทธศาสนา สัตว์ในตำนาน ยักษ์ผู้พิทักษ์ ช้าง ครุฑ และลวดลายดอกไม้ที่ละเอียดประณีตแข่งขันกันดึงดูดสายตาทั่วทั้งบริเวณวัดครับ
วัดแห่งนี้มีประวัติศาสตร์ซ้อนกันหลายชั้น โครงสร้างเดิม ณ สถานที่นี้มีอายุย้อนไปอย่างน้อยถึงกลางศตวรรษที่ 20 วิหารถูกสร้างขึ้นระหว่างปี พ.ศ. 2499 ถึง พ.ศ. 2503 ภายใต้การอุปถัมภ์ของขุนนางท้องถิ่นท่านหนึ่ง ณ ช่วงเวลาหนึ่ง มีการตัดถนนผ่านบริเวณวัด ทำให้วัดถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนทางกายภาพ รูปลักษณ์สมัยใหม่ — แบบที่มีปูนปั้นสีสันสดใส — ถูกก่อตั้งขึ้นใหม่ในช่วงปลายทศวรรษ 2540 โดยพระอาจารย์จุฑาทัศน์ ผู้ซึ่งมองเห็นว่าวัดนี้จะเป็นศูนย์ปฏิบัติธรรมที่มีลักษณะทางศิลปะเป็นของตนเองอย่างแท้จริงครับ
ในบรรดาสิ่งที่ถูกถ่ายภาพมากที่สุดของวัดคือรูปปั้นนางผีเสื้อสมุทร ยักษิณีจากวรรณคดีไทยเรื่อง พระอภัยมณี ของสุนทรภู่ ในเรื่องราว นางคือนางยักษ์ผู้กินมนุษย์ที่ตกหลุมรักพระเอก — การปรากฏตัวของนาง ณ ทางเข้าวัดนั้นทั้งน่าตกตะลึงและมีความเป็นไทยอย่างลึกซึ้งในการผสมผสานขนบวรรณคดี พื้นบ้าน และพุทธศาสนาเข้าด้วยกัน รูปปั้นวัวกระทิงและชาวนาในระดับพื้นดินเพิ่มมิติของศิลปะพื้นบ้าน ยึดโยงสถาปัตยกรรมเหนือจริงให้อยู่กับชีวิตชนบทในแดนเหนือครับ
แม้จะมีภาพลักษณ์ที่ตื่นตาตื่นใจ แต่วัดยังคงความสงบ มีผู้มาเยือนหลักเป็นผู้ศรัทธาในท้องถิ่นและกลุ่มนักเรียน นักท่องเที่ยวต่างชาติจำนวนมากเดินทางผ่านวัดนี้ไประหว่างทางจากเชียงรายสู่จุดหมายทางใต้โดยไม่ได้แวะ — ซึ่งนับเป็นความผิดพลาด เมื่อพิจารณาจากการหลอมรวมอย่างมีเอกลักษณ์ของรูปแบบสถาปัตยกรรมล้านนากับสุนทรียภาพที่ถูกนำไปเปรียบเทียบกับทั้งดิสนีย์แลนด์และภาพประกอบในเทพนิยาย วัดแห่งนี้คือวัดพุทธที่ยังใช้งานอยู่อย่างชัดเจน — ไม่ใช่สวนสนุก — แต่เป็นวัดที่พรมแดนระหว่างพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์กับการแสดงออกทางศิลปะพร่าเลือนไปในแบบที่ยากจะลืมเลือนครับ
วัดร่องขุ่น: วัดขาว
หากวัดห้วยทรายขาวคือระเบิดแห่งสีสัน วัดร่องขุ่น — วัดขาว — ก็คือขั้วตรงข้ามอย่างสิ้นเชิง: ภาพนิมิตในสีขาวล้วนและกระจกเงา ซึ่งถูกสร้างสรรค์ขึ้นเป็นคำประกาศทางจิตวิญญาณของศิลปินคนหนึ่ง วัดแห่งนี้ได้รับการออกแบบ จัดหาเงินทุน และสร้างขึ้นเป็นส่วนใหญ่โดยเฉลิมชัย โฆษิตพิพัฒน์ ศิลปินชาวเชียงรายผู้ก้าวขึ้นสู่ชื่อเสียงระดับประเทศในช่วงทศวรรษ 2520 จากจิตรกรรมฝาผนังวัดที่ผสมผสานภาพจารีตพุทธเข้ากับการอ้างอิงถึงวัฒนธรรมป๊อปร่วมสมัยครับ
เฉลิมชัยเริ่มสร้างวัดร่องขุ่นในปี พ.ศ. 2540 บนที่ตั้งของวัดที่ทรุดโทรม ศิลปินซื้อที่ดินด้วยเงินทุนของตนเองและมุ่งมั่นที่จะสร้างสิ่งก่อสร้างที่เป็นสีขาวล้วน — อันเป็นสัญลักษณ์ของความบริสุทธิ์แห่งพระพุทธเจ้า — และฝังด้วยกระจกเงาเพื่อสะท้อนพระปัญญาของพระพุทธองค์ ศิลปินได้บรรยายโปรเจกต์นี้ว่าเป็นงานแห่งชีวิต และได้กล่าวไว้ว่าการก่อสร้างจะดำเนินต่อไปจนกว่าท่านจะเสียชีวิต หลังจากนั้นวัดจะได้รับการดูแลรักษาในฐานะงานที่เสร็จสมบูรณ์แล้ว การประมาณการชี้ว่าอาจต้องใช้เวลาอีก 50 ถึง 60 ปีจึงจะแล้วเสร็จครับ
แผนงานด้านประติมานวิทยาของวัดมีความซับซ้อนและถูกออกแบบให้เข้าถึงได้โดยเจตนา ผู้มาเยือนเข้าสู่วัดโดยการเดินข้ามสะพานเหนือทะเลมือปั้น — อันแทนตัณหาและความทุกข์ — ก่อนถึงอุโบสถหลัก ภายในมีจิตรกรรมฝาผนังที่นำเสนอภาพพุทธจารีตเคียงคู่กับภาพจากวัฒนธรรมโลกร่วมสมัย อาทิ บุคคลจากภาพยนตร์ การเมือง และสื่อสมัยนิยม เจตนารมณ์ของศิลปินคือการนำเสนอคำสอนของพุทธศาสนาในภาษาภาพที่สื่อสารกับปัจจุบันขณะได้โดยตรงครับ
ภายในบริเวณยังมีอาคารสีทอง — ซึ่งตั้งใจใช้สีให้ตัดกับอุโบสถสีขาว — อาคารนี้ไม่ใช่สิ่งก่อสร้างทางศาสนา แต่เป็นห้องน้ำที่ตกแต่งอย่างหรูหรา ซึ่งว่ากันว่าเป็นห้องน้ำสาธารณะที่วิจิตรที่สุดแห่งหนึ่งในประเทศไทย การวางตำแหน่งคู่กันนี้เป็นความจงใจ: ศิลปินกล่าวไว้ว่าอาคารสีทองแทนร่างกาย ส่วนวัดขาวแทนจิตใจครับ
วัดร่องขุ่นดึงดูดนักท่องเที่ยวประมาณ 1.5 ถึง 2 ล้านคนต่อปี ทำให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวที่มีผู้เข้าเยี่ยมชมมากที่สุดของเชียงราย ค่าเข้าชม 100 บาทสำหรับนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติ ฟรีสำหรับคนไทย วัดเคยได้รับความเสียหายจากแผ่นดินไหว — โดยเฉพาะในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2557 — แต่เฉลิมชัยได้ควบคุมดูแลการซ่อมแซมด้วยตนเองและกล่าวว่าความแข็งแรงทางโครงสร้างได้รับการเสริมกำลังเพื่อต้านทานแผ่นดินไหวในอนาคตครับ
วัดร่องเสือเต้น: วัดสีน้ำเงิน
ห่างจากใจกลางเมืองเชียงรายประมาณสามกิโลเมตร วัดร่องเสือเต้น — วัดสีน้ำเงิน — ตั้งตระหง่านเป็นจุดแตกต่างที่เด่นชัดจากวัดร่องขุ่น ที่ซึ่งวัดขาวนั้นแข็งกร้าวและเป็นเอกรงค์ วัดสีน้ำเงินกลับอิ่มตัวในสีโคบอลต์เข้มและทองอร่าม เรืองแสงสะท้อนท้องฟ้าแดนเหนือครับ
วัดแห่งนี้ออกแบบโดยพุทธา กาบแก้ว (หรือที่รู้จักในชื่อ สล่านก) ศิลปินชาวเชียงรายผู้เคยศึกษาภายใต้การดูแลของเฉลิมชัย โฆษิตพิพัฒน์ การก่อสร้างเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2548 บนที่ตั้งของวัดเก่าที่ถูกทิ้งร้าง — ชื่อร่องเสือเต้นนั้นหมายถึงภูมิประเทศที่เคยเป็นลักษณะเด่นของพื้นที่ในอดีต วัดแล้วเสร็จและเปิดอย่างเป็นทางการในปี พ.ศ. 2559 ครับ
การเลือกใช้สีน้ำเงินเป็นความจงใจ: ในพุทธศิลป์ สีน้ำเงินเชื่อมโยงกับปัญญา อนันตภาพ และพระธรรม (คำสอนของพระพุทธเจ้า) ภายนอกประดับด้วยปูนปั้นสีน้ำเงินซับซ้อนพร้อมลวดลายสีทอง ขณะที่ภายในมีพระพุทธรูปสีขาวขนาดมหึมาในปางสมาธิ — ความขาวของพระพุทธรูปตัดกันอย่างคมชัดกับผนังสีน้ำเงินเข้มที่โอบล้อมอยู่ เพดานถูกวาดด้วยลวดลายที่สื่อถึงสรวงสวรรค์ และผนังมีจิตรกรรมฝาผนังที่พรรณนาพุทธประวัติในภาษาภาพล้านนาสมัยใหม่ครับ
รูปปั้นพญานาคผู้พิทักษ์ขนาบข้างทางเข้า และบริเวณวัดประกอบด้วยศาลเจ้าเล็ก ๆ หลายแห่งและพื้นที่สวนที่น่ารื่นรมย์ ขนาดของวัดมีความเป็นส่วนตัวกว่าวัดร่องขุ่น — วัดนี้เป็นวัดที่ใช้งานเป็นหลักมากกว่าจะเป็นสถานที่สำหรับการท่องเที่ยว — แต่ผลกระทบทางภาพนั้นเกิดขึ้นทันที วัดร่องเสือเต้นได้กลายเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์สำคัญของเชียงรายอย่างรวดเร็ว ดึงดูดผู้มาเยือนที่เดินทางตามเส้นทางระหว่างวัดขาว วัดสีน้ำเงิน และวัดห้วยปลากั้งที่อยู่ใกล้เคียง (ซึ่งมีรูปปั้นเจ้าแม่กวนอิมขนาดมหึมาที่มองเห็นได้จากระยะไกลหลายกิโลเมตร) ครับ
สิงห์ปาร์ค: ไร่ชาและรถไฟฟ้า
ห่างจากตัวเมืองเชียงรายไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 12 กิโลเมตร สิงห์ปาร์คเชียงรายครอบครองพื้นที่กว้างใหญ่กว่า 8,000 ไร่ (ประมาณ 12.8 ตารางกิโลเมตร) บนเนินเขาลูกคลื่น ไร่ชา และสวนที่ได้รับการตกแต่งอย่างประณีต สวนแห่งนี้ถูกก่อตั้งโดยบริษัท บุญรอดบริวเวอรี่ — ผู้ผลิตเบียร์สิงห์ — เพื่อเป็นทั้งแหล่งท่องเที่ยวและกิจการเกษตรที่ดำเนินการจริง พื้นที่นี้ปลูกชา ข้าวบาร์เลย์ และผลไม้หลากหลายชนิด และการออกแบบภูมิทัศน์ใช้ประโยชน์จากสภาพภูมิประเทศตามธรรมชาติอย่างมีกลยุทธ์: ไร่ชาขั้นบันไดลดหลั่นลงมาตามเนินเขาอย่างนุ่มนวลสู่ทะเลสาบกลางสวน โดยมีขุนเขาของเชียงรายเป็นฉากหลังอันไกลโพ้นครับ
สัญลักษณ์ที่โดดเด่นที่สุดของสวนคือรูปปั้นสิงห์สีทองขนาดมหึมา — ตัวนำโชคในตำนานของแบรนด์ — ซึ่งตั้งอยู่บนยอดเขาที่สามารถมองเห็นทั่วทั้งบริเวณ รูปปั้นนี้มองเห็นได้จากพื้นที่ส่วนใหญ่ของสวนและได้กลายเป็นสัญลักษณ์โดยพฤตินัยของแหล่งท่องเที่ยวครับ
หนึ่งในคุณลักษณะที่โดดเด่นของสิงห์ปาร์คคือกองรถยนต์ไฟฟ้าที่ให้ผู้มาเยือนเช่าเพื่อสำรวจพื้นที่กว้างใหญ่บนล้อแทนการเดินเท้าหรือปั่นจักรยาน รถเหล่านี้มีขนาดกะทัดรัด เปิดข้าง และเงียบ — เหมาะสำหรับการเดินทางในระยะทางที่มากของสวน และยังเป็นวัตถุที่ถ่ายรูปสวยในตัวเอง สวนยังมีบริการให้เช่าจักรยาน เส้นทางซิปไลน์ และเทศกาลตามฤดูกาล รวมถึงงานบอลลูนประจำปีและเทศกาลดอกไม้ที่ดึงดูดผู้คนจากทั่วภูมิภาคครับ
สวนแห่งนี้ดำเนินการในฐานะปลายทางทริปหนึ่งวันจากเชียงราย มีคาเฟ่ ร้านอาหาร และจุดชมวิวในพื้นที่ การเข้าชมโดยทั่วไปฟรี แม้ว่ากิจกรรมเฉพาะจะมีค่าใช้จ่ายของตนเอง สำหรับผู้ที่พักอยู่ในพะเยา สิงห์ปาร์คเพิ่มมิติที่สามให้กับเส้นทางวัดในเชียงราย — การเปลี่ยนผ่านจากสิ่งศักดิ์สิทธิ์สู่ชนบท จากวิสัยทัศน์ทางศิลปะสู่องค์กรเกษตรกรรม ผูกโยงกันด้วยภูมิทัศน์แดนเหนือเดียวกันครับ
ข้อควรทราบในทางปฏิบัติ
พะเยาสามารถเข้าถึงได้ทางถนนจากเชียงใหม่ (ใช้เวลาประมาณ 3 ชั่วโมง ผ่านทางหลวงหมายเลข 118 และทางหลวงหมายเลข 120) และจากเชียงราย (ประมาณ 2 ชั่วโมง ผ่านทางหลวงหมายเลข 1) มีบริการรถโดยสารจากทั้งสองเมือง เมืองพะเยามีขนาดเล็กพอที่จะสำรวจด้วยการเดินเท้า แม้ว่าจะต้องใช้ยานพาหนะสำหรับการเดินทางไปยังวัดอนาลโยและเส้นทางวัดในเชียงรายครับ
ฤดูกาลที่ดีที่สุดสำหรับการเยี่ยมชมคือเดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ เมื่ออุณหภูมิอยู่ในระดับพอเหมาะและท้องฟ้าเหนือกว๊านพะเยามีแนวโน้มที่จะปลอดโปร่ง ฤดูฝน (มิถุนายนถึงตุลาคม) นำพาความเขียวขจีมาสู่พืชพรรณแต่ก็มาพร้อมท้องฟ้าที่มืดครึ้มซึ่งอาจบดบังทิวทัศน์ของขุนเขา ที่พักมีจำกัดเมื่อเทียบกับเชียงใหม่หรือเชียงราย — โรงแรมภูกลาง โรงแรมเดอะเกตเวย์ และเกสต์เฮาส์ขนาดเล็กอีกหลายแห่งคือตัวเลือกหลักครับ
พะเยาให้รางวัลแก่การเดินทางอย่างช้า ๆ เมืองนี้มิใช่รายการสถานที่ท่องเที่ยวที่ต้องกาเครื่องหมาย แต่เป็นเมืองริมทะเลสาบที่ความรื่นรมย์เผยตัวออกมาเองในเวลาไม่กี่วัน: หมอกยามเช้าบนกว๊านพะเยา แสงแดดยามบ่ายบนปูนปั้นของวัด การรวมตัวของครอบครัวและแผงขายอาหารยามค่ำตามทางเดินเลียบทะเลสาบ ความลุ่มลึกของจังหวัด — ประวัติศาสตร์ 900 ปี ความสำคัญทางบรรพชีวินวิทยา มรดกล้านนา — ยังคงเป็นสิ่งที่การท่องเที่ยวระหว่างประเทศค้นพบไปไม่มากนักครับ
คู่มือนี้อ้างอิงจากแหล่งข้อมูลทางประวัติศาสตร์ เอกสารทางวิชาการ เอกสารของการท่องเที่ยว และความรู้ท้องถิ่น ราคาและเวลาเปิดทำการเป็นข้อมูล ณ กลางปี พ.ศ. 2568 และอาจมีการเปลี่ยนแปลงแล้ว